「胸焼けが続いているけど、大丈夫かな…？」
「食べ物がつかえる感じがするけれど、このまま放っておいていいの？」
食道に違和感があっても、「そのうち治るだろう」と様子を見る方は多いかもしれません。しかし、食道の病気の中には、放置すると症状が悪化したり、深刻な病気へと進行したりするものもあります。
この記事では、食道に関わる代表的な病気について、原因や症状を詳しく解説します。
食道の代表的な病気とその特徴
逆流性食道炎
原因
逆流性食道炎は、胃酸や胃の内容物が食道に逆流し、食道の粘膜を刺激することで起こります。
食生活の乱れ、肥満、妊娠、喫煙、飲酒などが主な原因です。
症状
・胸焼け
・酸っぱい胃液が上がってくる感じ
・胸の痛み
・喉の違和感
・慢性的な咳
食道がん
原因
食道がんの主な原因として、喫煙や過度の飲酒が挙げられます。
また、熱い飲み物を頻繁に摂取することや、バレット食道（長期の逆流性食道炎による粘膜の変化）もリスク要因とされています。
症状
・食べ物が飲み込みにくい（嚥下困難）
・体重減少
・胸の痛みや不快感
・咳や声のかすれ
初期の症状は軽いため、進行してから発見されることも少なくありません。
食道静脈瘤
原因
食道静脈瘤は、肝硬変などの肝臓疾患が原因で、肝臓への血流が滞ることで食道周囲の静脈が拡張し、こぶ状になる病気です。
症状
初期の段階ではほとんど自覚症状がありません。
しかし、瘤が破裂すると、大量の吐血や黒色便、貧血症状が突然現れることがあります。
出血が多い場合は、命に関わることもあるため、早めに医療機関を受診することが大切です。
食道裂孔ヘルニア
原因
食道裂孔ヘルニアは、胃の一部が横隔膜の穴（食道裂孔）を通って胸のほうへ飛び出してしまう病気です。
加齢や肥満、妊娠、慢性的な咳、腹圧の上昇などが主な原因とされています。
症状
・胸焼けや胃酸の逆流
・胸の痛み
・食後の腹部膨満感（お腹の張り）
・喉の違和感
症状が軽い場合は、特に治療の必要がないこともありますが、逆流性食道炎を引き起こすことがあるため、注意が必要です。
食道アカラシア
原因
食道アカラシアは、食道の筋肉の動きが悪くなり、食べ物がスムーズに胃へ送られなくなる病気です。
原因は明確には分かっていませんが、食道を動かす神経の異常が関係していると考えられています。
症状
・食べ物が飲み込みにくい（嚥下困難）
・食後の胸の痛み
・吐き戻し（逆流）
・体重減少
食道に異常があるにもかかわらず、逆流性食道炎のように胃酸を抑える薬が効かない場合は、この病気が疑われます。
マロリー・ワイス症候群
原因
マロリー・ワイス症候群は、激しい嘔吐や咳によって食道と胃のつなぎ目の粘膜が裂け、出血を起こす病気です。
特に、お酒を飲んだ後の嘔吐や、妊娠中のつわりによる嘔吐が原因となることが多いです。
症状
・吐血（鮮血や血の混じった嘔吐）
・胸の痛みや不快感
・黒色便（タール便）
出血量が少ない場合は、特に治療をしなくても自然に止血することがほとんどですが、出血が多い場合は適切な処置が必要です。
好酸球性食道炎
原因
好酸球性食道炎は、アレルギー反応によって食道に慢性的な炎症が起こる病気です。
特定の食品に対するアレルギーが関係していることが多く、アレルギー体質の方に発症しやすい傾向があります。
症状
この病気の主な症状には、食べ物が飲み込みにくい（嚥下困難）、胸焼け、胸の痛みなどがあります。
特に、固形物を食べるときに食道の詰まりを感じることが多く、症状が進行すると食事が難しくなることもあります。
食道の病気を予防するためにできること
・喫煙や飲酒を控える
・暴飲暴食を避け、規則正しい食生活を心がける
・肥満を予防・改善する
・食後すぐに横にならず、就寝の2〜3時間前には食事を済ませる
・胸焼けや胃酸の逆流を感じたら、早めに医療機関を受診する
これらの対策を続けることで、逆流性食道炎や食道がんをはじめとする病気のリスクを減らすことができます。
気になる症状があれば早めに消化器内科を受診しましょう
食道の病気にはさまざまな種類があり、症状も異なります。気になる違和感をそのままにせず、早めに医師の診察を受けることが大切です。
また、定期的な健康診断を受けることで、病気の早期発見につながります。食道の健康を守るためにも、日頃から生活習慣に気をつけ、違和感があれば早めに専門医に相談するようにしましょう。
熊本市西区春日の「たむらふみおおなかと内科のクリニック」
30年以上の経験を持つ院長が、これまでの知識を活かして地域の皆さんの側に立ち、より近い場所で健康のサポートを行うために開業しました。
普段の体調のお悩みをはじめ、胃内視鏡検査や大腸カメラを用いて行う病気の早期発見にも注力しています。
総合病院との病診連携も密にとりながら、患者さんにとって必要な手を差し伸べられる場所になれたら幸いです。
「なんだか違和感がある」「少し痛みを感じる」といった変化があった際には、ぜひお気軽に検査を受けにいらしてください。
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